膜的孔徑一般為微米級，依據其孔徑的不同（或稱(chēng)為截留分子量），可將膜分為微濾膜、超濾膜、納濾膜和反滲透膜。根據材料的不同可分為無(wú)機膜和有機膜，無(wú)機膜主要還只有微濾級別的膜，主要是陶瓷膜和金屬膜。

膜分離具有非常廣泛的應用領(lǐng)域：生物制藥如抗生素、維生素、氨基酸、有機酸、酶制劑等發(fā)酵液過(guò)濾澄清及精制等；污水處理如電鍍工業(yè)廢水資源回收等；食品工業(yè)如飲料與啤酒：果汁、茶飲料、啤酒、葡萄酒等澄清脫色濃縮，醬油、食醋澄清過(guò)濾等；植物提取如甘草、山藥提取物、甜菊糖、木糖、葡萄籽提取物等等。因其是溫和的物理過(guò)程，能有效阻止高溫等對物料有效成分的破壞，在藥物和部分植提物的分離濃縮備受青睞。

在膜的分離濃縮過(guò)程中，依據目標物的分子量大小，選用一種或者幾種膜組串聯(lián)使用，讓水分，鹽離子等無(wú)效成分透過(guò)膜組排出，目標物被截留，循環(huán)反復，實(shí)現分離濃縮的目的。