折光儀是反映光速的測量?jì)x器。測量結果不會(huì )直接顯示光速，但與光在空氣中的光速直接關(guān)聯(lián),這種密切聯(lián)系稱(chēng)為折光率。因此如果某種折射率為1.5的物質(zhì)，則表示光速在空氣中的傳播速度比在該物質(zhì)中傳播的速度快了大約50%。
折光率和物質(zhì)本身屬性密切相關(guān)。決定其因素有溫度和波長(cháng)（通常說(shuō)的顏色）。因此當使用折光儀進(jìn)行檢測物質(zhì)的濃度時(shí)，需要首先確定溫度和波長(cháng)。同時(shí)，不同的物質(zhì)在不同濃度時(shí)也會(huì )具有相同的的折光率。因此濃度測量時(shí)常規只能在二元混合物（待測樣品僅有兩種物質(zhì)混合）。
在實(shí)踐中，折光率可以非常準確的確定多種物質(zhì)混合物的混合比，尤其在多種混合物中發(fā)生變化的只有其中一種組成成分量變化的情況下。因此這也是一種定量分析方法。對于已知的化合物或混合物，可以通過(guò)折光率進(jìn)行質(zhì)量控制。對于類(lèi)似橄欖油或者果汁這類(lèi)的混合工藝中，測量值在一定范圍內可以非常明確的表征混合樣品的質(zhì)量。
折光法可被用于物質(zhì)的質(zhì)量控制。
在多數的兩種組分的混合溶液中，折射率和液體組成比率有非常明確的關(guān)聯(lián)。例如目前研究多就是糖溶液，折光儀可以非常迅速準確的測定糖溶液中固形物的含量%，注意：糖溶液通常的單位為白力度Brix（也縮寫(xiě)為BX）。
由于折光率和密度之間的關(guān)聯(lián)性，大多數樣品的密度也可以通過(guò)折光法直接測定得到。
