阿貝折光儀可直接用來(lái)測定液體的折光率，定量地分析溶液的組成，鑒定液體的純度。同時(shí)，物質(zhì)的摩爾折射度、摩爾質(zhì)量、密度、極性分子的偶極矩等也都可與折光率相關(guān)連，因此它也是物質(zhì)結構研究工作的重要工具。

　　折光率的測量，所需樣品量少，測量精密度高（折光率可精確到0.0001），重現性好，所以阿貝折光儀是教學(xué)和科研工作中常見(jiàn)的光學(xué)儀器，近年來(lái)，由于電子技術(shù)和電子計算機技術(shù)的發(fā)展，該儀器品種也在不斷更新。

　　阿貝折光儀的光學(xué)系統

　　觀(guān)測系統：光線(xiàn)由反光鏡反射，經(jīng)進(jìn)光棱鏡、折射棱鏡及其間的樣液薄層折射后射出。再經(jīng)色散補償器消除由折射棱鏡及被測樣品所產(chǎn)生的色散，然后由物鏡將明暗分界線(xiàn)成像于分劃板上，經(jīng)目鏡、放大后成像于觀(guān)測者眼中。

　　阿貝折光儀就是根據這個(gè)原理設計的。它的主要部分為兩塊直角棱鏡PI，PII，棱鏡PI的粗糙表面與PII的光學(xué)平面鏡AD之間約有0.1到0.15mm的空隙，用于裝待測液體并使在PI、PII間鋪成一簿層。光線(xiàn)從反射鏡射入棱鏡PI后，由于面是粗糙的毛玻璃而發(fā)生漫射，從各種角度透過(guò)縫隙的被測液體；進(jìn)入棱鏡PII中，由前所知，從各個(gè)方向進(jìn)入棱鏡PII的光線(xiàn)均產(chǎn)生折射，而其折射角都落在臨界角rc之內（因為棱鏡的折射率大于液體的折射率，因此人射角從到的全部光線(xiàn)都能通過(guò)棱鏡而發(fā)生折射）。具有臨界角rc的光線(xiàn)穿出棱鏡PII后射于目鏡上，此時(shí)若將目鏡的十字線(xiàn)調節到適當位置，則會(huì )見(jiàn)到目鏡上半明半暗。